Cenni storici
Internet nasce come Arpanet (advanced research project administrator network) con la guerra fredda nel 1969. E' un sistema di difesa del pentagono, ideato in caso di attacco nucleare e realizzato tramite una rete di computer che comunicano fra loro con il protocollo TCP/IP (linguaggio comune). Successivamente esso viene usato anche dagli istituti e dalle universita' americani per lo scambio di ricerche e informazioni scientifiche. Ma il vero boom di Internet avviene intorno al 1990, quando viene lanciato il protocollo HTTP (Hyper text transfer protocol) che consente la visualizzazione grafica dei siti.
Internet oggi
Oggi Internet e' una rete mondiale di decine di milioni di utenti, collegati tra loro tramite computer (con cavi e satelliti) che insieme rivestono il pianeta come una estesa ragnatela (Web). In questa "rete delle reti", i computer si collocano nelle due categorie di client e server. I server hanno il compito di memorizzare ed elaborare le informazioni richieste dai client, e di rinviarle a questi ultimi. Fra di esse, possono esservi anche istruzioni su come visualizzare tali informazioni, con il linguaggio HTML (Hyper text markup language). I client richiederanno le informazioni ai server sfogliando le varie pagine mediante l'uso degli ipertesti.
Cosa c'e' in Internet
L'accesso ad Internet si realizza tramite un computer, un telefono, un modem ed un software di navigazione (browser). In cambio di un canone di abbonamento il fornitore di accesso alla rete (provider), attraverso i propri nodi (server o host) collegati permanentemente ad Internet, consente all'utente di comunicare in tempo reale con il resto del mondo. Nell'accedere a Internet, si attinge, infatti, ad un vero proprio oceano di informazioni e notizie, utili sia a livello privato che aziendale. Ogni sito rappresenta un contenitore di tali informazioni, che possono essere lette o scaricate (download) sotto forma di testo, immagini statiche o in movimento, disegni, suoni, filmati, salvate su hard disk del computer o su floppy disk, stampate e utilizzate. Un procedimento molto utile a questo scopo e' l'FTP (File Transfer Protocol): un protocollo che consente il prelievo e l'invio di file di varie dimensioni. Per orientarsi nell'oceano di Internet , la bussola indispensabile e', comunque rappresentata dai motori di ricerca,delle applicazioni a cui si accede attraverso il Web e che consentono di arrivare a giganteschi archivi di informazione dove selezionare, con l'uso di parole chiave, i siti di maggiore interesse. Ogni utente Internet possiede inoltre una casella di posta elettronica (e-mail), con cui inviare e ricevere messaggi tramite computer, al costo di una chiamata telefonica urbana, puo' inoltre comunicare con i gruppi di discussione (newsgroup) nel rispetto del galateo di rete (Netiquette).
Un sito Internet
Per motivi privati o esigenze aziendali, l'utente puo' sentire la necessita' di farsi conoscere a sua volta, nell'oceano Internet, tramite l'installazione di un sito proprio. Essere proprietari di un sito significa, infatti, disporre di un mezzo di comunicazione dalle infinite risorse, in quanto esso assomma le caratteristiche della multimedialita' (testo, grafica, immagine statiche e in movimento, filmati) e dell'interattivita', ad un costo piu' contenuto rispetto alla pubblicita' tradizionale. Il sito viene realizzato nelle due fasi della progettazione (la verifica delle esigenze e del messaggio da comunicare) e dell'installazione tecnica (la veste grafica piu' piacevole e funzionale), dall'utente stesso o dall'equipe di esperti del provider. Una volta installato, l'utente ha la possibilita' di monitorare con precisione il traffico generato dal sito, ed il suo livello di gradimento, tramite molteplici strumenti: le statistiche di accesso e il questionario elettronico (form). Servizi aggiuntivi di grande interesse per l'utente possono essere costituiti dall'uso dei banner (spazi pubblicitari), da ricerche di marketing mirate, e dalle "Pagine Bianche" (una vetrina delle aziende su Internet). In caso di difficolta' un servizio di assistenza tecnica puo' costituire un valido aiuto nella risoluzione dei problemi, e corsi personalizzati dare modo di rinsaldare conoscenze gia' acquisite. Per accrescere l'importanza del sito, la formula del dominio virtuale offre inoltre all'utente, a prezzi molto contenuti, una grande presenza a livello di immagine, come pure il servizio housing consente, con la domiciliazione del server dell'utente presso il provider, un collegamento continuo con il Web.